Od dwudziestu lat przełamują bariery

– Świętujecie jubileusz 20–lecia Euroregionu Silesia. Czym właściwie jest Wasz euroregion?

– Euroregion Silesia to nietypowa instytucja. Tak na dobrą sprawę jest to umowa o współpracy pomiędzy dwoma stowarzyszeniami, które zostały założone w 1998 roku. W pierwszej kolejności powstało Stowarzyszenie Gmin Dorzecza Górnej Odry* z siedzibą w Raciborzu, a następnie stowarzyszenie po stronie czeskiej z siedzibą w Opawie. Te dwa stowarzyszenia podpisały umowę o współpracy o nazwie Euroregion Silesia. Wszystkie euroregiony funkcjonujące w Polsce i nie tylko – bo jest nas ponad 185 w całej Europie – to są najczęściej porozumienia pomiędzy dwoma–trzema i większą liczbą państw, które chcą ze sobą współpracować.

– Na czym polega ta współpraca?

– Przede wszystkim ta współpraca odbywa się na granicach. Pierwsze euroregiony powstawały po wojnie, aby przełamywać te bariery. Za euroregionami stoi chęć łączenia społeczności po obu stronach granicy na poziomie szkół, przedszkoli, uczelni wyższych. To także wiele inicjatyw na poziomie gmin, które wchodzą w skład euroregionów, czego przejawem są również projekty inwestycyjne, np. budowa ścieżek rowerowych. Główną ideą jest współpraca społeczności i instytucji, a to się później przekłada na konkretne projekty, efekty i inwestycje.

– Za tymi projektami idą pieniądze. Czy na tym tle nie dochodzi do spięć pomiędzy partnerami z Polski i Czech?

– Myślę, że gdy w grę wchodzą pieniądze, to zawsze dochodzi do różnicy zdań, jednak nie nazwałabym tego spięciami. Bardzo ważny jest zawsze etap początkowy przygotowania projektu – etap uzgodnień, oszacowania wartości, kosztów, harmonogramu. To ma bardzo duże znaczenie zarówno w projektach miękkich jak i twardych, inwestycyjnych. Jeśli to zadanie domowe jest dobrze odrobione, to o wiele łatwiej przebiega później realizacja projektu oraz jego rozliczenie.

– Jakie są widoki na funkcjonowanie Euroregionu Silesia w kolejnej perspektywie finansowej Unii Europejskiej**?

– W maju tego roku zostały ogłoszone przez Komisję Europejską pierwsze projekty rozporządzeń dotyczących Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego i pierwszy raz w tych rozporządzeniach pojawiła się nazwa euroregionów. Jest to docenienie naszej wieloletniej pracy – konkretnych projektów oraz efektów, które one przynoszą. Euroregiony są instytucjami położonymi najbliżej beneficjentów, którym łatwiej jest przyjechać do Raciborza czy Opawy niż do Katowic czy Warszawy. Liczymy na to, że nowa perspektywa finansowa będzie równie hojna jak obecna. Dla naszej granicy–polsko czeskiej to były naprawdę duże pieniądze.

* Jubileusz Euroreginu Silesia był okazją do odznaczenia Stowarzyszenia Gmin Dorzecza Górnej Odry Złotą Odznaką za Zasługi dla Województwa Śląskiego.

** Większość projektów realizowanych pod szyldem Euroregionu Silesia finansowana jest z pieniędzy unijnych. Budżety UE tworzone są z wyprzedzeniem na kilka lat. Kilkuletni budżet Unii nazywamy właśnie perspektywą finansową. Obecna perspektywa finansowa kończy się w 2020 roku.